Universiteit Gent pakt onderzoeker aan om uitspraken over zwarte hoogleraar Arday

Why This Matters

Key context: <p>De Universiteit Gent zegt stappen te zullen ondernemen tegen een onderzoeker om zijn recente uitspraken over Jason Arday. Die Britse hoogleraar werd vorige week <a href="https://nos.nl/artikel/2626907-na-plagiaatrel-opgestapte-hoogleraar-cambridge-41-dood-aangetroffen">dood gevonden</a> in zijn woning, kort nadat hij was opgestapt bij de universiteit van Cambridge.</p> <p>In zijn blogpost stelde de Amerikaanse onderzoeker Nathan Cofnas in juli dat de hoogleraar sociologie plagiaat had gepleegd in een deel van zijn academisch werk. Ook trok Cofnas sommige prestaties van Arday in twijfel. De Amerikaan was in het verleden zelf ook verbonden aan Cambridge, maar werd in 2024 ontslagen na beschuldigingen van racisme. Cofnas werd dit jaar aangesteld in Gent. </p> <h2>Arday ontkende leugens</h2> <p>Na Cofnas' blogpost<strong> </strong>ontstond een mediastorm rond Arday en nam hij ontslag. Hij gaf toe fouten te hebben gemaakt in zijn werk, naar eigen zeggen vanwege zijn autisme, maar <a href="https://www.bbc.com/news/articles/c78gmp7zylvo">ontkende</a> te hebben gelogen over zijn prestaties.</p> <p>Arday werd in 2023 op 37-jarige leeftijd de eerste en jongste zwarte hoogleraar aan de prestigieuze universiteit van Cambridge. Vlak voor zijn dood zei hij tegen <a href="https://www.thetimes.com/uk/education/article/jason-arday-university-cambridge-plagiarism-kwfk6sm6c">Britse media</a> dat er sinds zijn aanstelling "een zeer goed georganiseerde en gecoördineerde campagne gaande was om hem uit zijn functie te zetten".</p> <h2>Podcast De Dag: wat de dood van Arday losmaakt</h2> <p>In <a href="https://npo.nl/luister/podcasts/123-de-dag/144478">podcast <em>De Dag</em></a> zet correspondent Fleur Launspach de gebeurtenissen die zo veel druk op Arday zetten op een rij. Zijn dood maakt een discussie los over diversiteitsbeleid, hoe universiteiten mensen aanstellen en de rol van de media.</p> <p>Hoogleraar Judi Mesman van de Universiteit Leiden doet onderzoek naar mensen van kleur in leiderschapsposities en hoort de schok onder hen.</p> <p>De Universiteit Gent zegt in een <a href="https://www.ugent.be/nl/actueel/boodschap-respect-menselijke-waardigheid-verzet-discriminatie.htm">verklaring</a> geschokt te zijn door de dood van Arday en dat er veel bezorgde reacties zijn binnengekomen. "Ook binnen onze eigen academische gemeenschap komt zijn overlijden hard aan", zegt rector Petra De Sutter.</p> <p>De universiteit hecht volgens haar waarde aan "academische vrijheid en aan een open academisch debat, ook wanneer standpunten controversieel zijn". De Sutter: "Maar die vrijheid is niet onbeperkt. Die vrijheid gaat samen met verantwoordelijkheid en kan worden begrensd om de rechten van anderen te beschermen."</p> <p>De uitspraken van Cofnas vindt de universiteit "zeer ernstig" en er zal een "gepaste opvolging" aan worden gegeven. Om welke uitspraken het precies gaat en wat de universiteit voor stappen zal nemen, vermeldt de verklaring niet. De universiteit zegt te streven naar transparantie, maar dat ze ook vertrouwelijkheid in acht moet nemen omdat het om personeelszaken gaat.</p> <p>In een reactie op <a href="https://substack.com/@nathancofnas/note/c-318656858">zijn blog</a> zegt Cofnas dat hij onderzocht wordt vanwege discriminatie van Arday.</p> <h2>Protest</h2> <p>Biologiefilosoof Cofnas is omstreden vanwege <a href="https://observer.co.uk/news/national/article/nathan-cofnas-the-man-at-the-centre-of-arday-plagiarism-row-was-dismissed-for-views-on-race">zijn uitspraken</a> over mensen van kleur. Hij noemt zichzelf een 'rassenrealist' en legt een verband tussen intelligentie en<strong> </strong>ras.<strong> </strong>Zo beweerde hij dat er geen zwarte academici zouden zijn zonder het diversiteitsbeleid van universiteiten. Onderzoekers zeggen dat zijn uitspraken <a href="https://www.thetimes.com/uk/education/article/cambridge-in-free-speech-row-over-researchers-race-realism-blog-zdxl9sdln?utm_source=chatgpt.com">niet wetenschappelijk</a> zijn onderbouwd en dat hij zich schuldig maakt aan pseudowetenschap.</p> <p>Sinds begin dit jaar is Cofnas als postdoctoraal medewerker werkzaam in Gent. Honderden studenten en medewerkers van de universiteit protesteerden <a href="https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2026/03/12/personeel-studenten-academici-aanstelling-rassen-racisme-deontol/">tegen zijn komst</a>. Zij vinden zijn uitlatingen racistisch en vinden dat zijn aanstelling indruist tegen de waarden van de universiteit.</p> <p>De Sutter verdedigde zijn aanstelling toen nog door te zeggen dat zijn benoeming volgens de regels van de universiteit was verlopen.</p> This development from nos.nl highlights ongoing changes in the sector.