Smithsonian bijt van zich af na kritiek van Witte Huis: 'We moeten hele verhaal vertellen'

Why This Matters

Key context: <p>De directeur van het National Museum of American History in Washington wijst de scherpe kritiek van het Witte Huis op haar functioneren van de hand. Haar museum werd in een rapport weggezet als een bolwerk van "radicale activisten" die "niet willen dat je van je land houdt".</p> <p>Maar vaderlandsliefde hoeft niet automatisch neer te komen op blind patriottisme, vindt directeur Anthea Hartig. Die liefde kan volgens haar ook blijken uit het tonen van de onwelgevallige kanten van de nationale geschiedenis.</p> <p>Hartig sprak vandaag Congresleden over <a href="https://nos.nl/artikel/2621813-trump-richt-pijlen-op-prestigieus-smithsonian-museum">het rapport</a>, dat verscheen op de 250ste verjaardag van de VS. Daarin wordt het prestigieuze Smithsonian Instituut, waar het museum onder valt, gekenschetst als een links bastion. Vooral Hartig zou met haar 'woke' ideologie alles waar Amerikanen trots op zijn in twijfel trekken.</p> <p>"Het museum stelt Amerika voor als een problematisch land gesticht door mannen met grote tekortkomingen, gedefinieerd door witte superioriteit, slavernij, verovering, uitsluiting, onderwerping, racisme, xenofobie, misogynie en systemisch onrecht", concludeerde het rapport.</p> <h2>'Zelf conclusies trekken'</h2> <p>Bij het Congres bestreed Hartig die typering. "Het rapport schetst geen eerlijk beeld van alles wat het museum doet", meende ze. "Met onderzoek, precisie en compromisloze toewijding willen wij het hele verhaal van Amerika vertellen."</p> <p>Het museum kiest geen partij in politieke debatten, voerde Hartig aan. "We bewaren en vertonen aspecten van het Amerikaanse leven in zijn gehele breedte, zodat het publiek het verleden kan ontdekken en zelf conclusies trekken."</p> <p>Het is daarbij volgens haar niet onvaderlandslievend om ook de momenten te behandelen "waarin het land zijn idealen niet waarmaakte". "Dat is niet on-Amerikaans, het getuigt juist van respect voor het Amerikaanse volk en de belofte constant te werken aan 'een betere vereniging'", haalde ze de openingswoorden van de Amerikaanse grondwet aan.</p> <h2>180 jaar oud</h2> <p>Het Smithsonian werd in 1846 opgericht met een legaat van de Britse wetenschapper James Smithson om "kennis te vergaren en verspreiden". Het instituut groeide uit tot een toeristische trekpleister met goedbezochte musea, galerieën en een dierentuin op prominente locaties in de hoofdstad van de VS. Vorig jaar trokken de locaties 15 miljoen bezoekers.</p> <p>Dat geliefde historische figuren als de oud-presidenten Washington, Lincoln en Jefferson of nationale symbolen er maar bekaaid van afkomen in haar museum, noemde ze onwaar. Bij binnenkomst wordt de bezoeker begroet door een enorm Washington-beeld, de schrijftafel waar Jefferson de Onafhankelijkheidsverklaring op schreef is een van de topstukken en de Star-Spangled Banner (de vlag uit het Amerikaanse volkslied) is in alle glorie te zien.</p> <p>"Ik heb gezien hoe 10-jarigen hun hand op hun hart leggen bij de Star-Spangled Banner, zonder dat iemand zei dat ze dat moesten doen", zei Hartig. "Dat is het National Museum of American History op zijn best: als patriotisme niet wordt opgedrongen, maar wordt ingegeven."</p> <p>Hartig kreeg in het Congres bijval van Democraten, die waarschuwen dat president Trump alleen een chauvinistisch succesverhaal wil vertellen. "Hij misbruikt zijn macht om politieke gehoorzaamheid af te dwingen van een gerespecteerd cultureel instituut", meende Afgevaardigde Joe Morelle. "Maar het is niet aan een president om de geschiedenis te herschrijven."</p> <p>Trump trekt in zijn nieuwe ambtstermijn geregeld ten strijde tegen meer diversiteit in de Amerikaanse geschiedschrijving. Zo werden teksten bij nationale parken <a href="https://nos.nl/artikel/2602356-activisten-hangen-verwijderde-regenboogvlag-terug-bij-geboorteplek-pride">aangepast</a> als ze voor hem onwelgevallige feiten vermelden en werden panelen over <a href="https://nos.nl/artikel/2590803-nabestaanden-woedend-na-verwijdering-panelen-margraten-totale-ontering">zwarte WO II-militairen</a> verwijderd op begraafplaats Margraten. Ook wees hij de Nederlandse directeur van de National Portrait Gallery de deur <a href="https://nos.nl/artikel/2569385-trump-ontslaat-nederlandse-baas-national-portrait-gallery-om-diversiteit">vanwege haar beleid</a>.</p> <p>Hartig nodigde de Congresleden van harte uit voor een rondleiding in haar museum. "Dan treft u niet een instituut aan dat zijn land is vergeten, maar juist een dat er genoeg van houdt om het hele verhaal te vertellen, de triomfen en de worstelingen, de moed en de beloftes."</p> This development from nos.nl highlights ongoing changes in the sector.