Zuid-Korea blaast spoorweg naar Noord-Korea nieuw leven in

Zuid-Korea wil na tien jaar weer verder bouwen aan een spoorlijn die uiteindelijk Noord- en Zuid-Korea met elkaar zou verbinden. Het is een nieuwe poging van Zuid-Korea om de bekoelde relatie met de buren te ontdooien. Tijdens eerdere spanningen in 2024 had Pyongyang nog delen van de treinverbinding aan zijn kant opgeblazen. Eens in de zoveel tijd komt het weer in het nieuws: Zuid- en Noord-Korea die de onderlinge spanningen, die gemakkelijk oplaaien, proberen te verminderen of zelfs proberen de relatie te verbeteren. Zo begon Zuid-Korea in 2015 vol ambitie aan de bouw van de Gyeongwon-lijn, maar de werkzaamheden werden na een jaar al stilgelegd toen de relatie met Noord-Korea verslechterde. Het spoorwegproject zou een verbinding moeten vormen tussen de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul en het Noord-Koreaanse Wonsan, een belangrijke stad aan de oostkust van land van dictator Kim Jong-un. Historische rails De lijn lag er al begin vorige eeuw en was toen een van de belangrijkste verbindingen in wat toen nog één Korea was. Na de opdeling van Korea in Noord en Zuid, werd de lijn onbruikbaar. Wel is de lijn altijd symbool blijven staan voor de eenheid tussen beide landen, en wil Zuid-Korea de verbinding aan zijn kant in ere herstellen. De hoop is dat Noord-Korea uiteindelijk hetzelfde doet. Ook wil Zuid-Korea de verbinding gebruiken voor betere bereikbaarheid van de gedemilitariseerde zone om zo de economische activiteit in grensregio's te stimuleren. Correspondent Oost-Azië Gabi Verberg: "Met de aanleg van deze spoorlijn zoeken ze letterlijk verbinding. Het land hoopt dat via deze lijn de twee steden ooit weer met elkaar verbonden kunnen zijn. Maar er is nog een reden dat Zuid-Korea deze lijn aanlegt en dat is om de bereikbaarheid van het grensgebied verbeteren in de hoop de toerismesector en de lokale economie in die regio te stimuleren. De grensregio is in sommige delen economisch achtergesteld. Er is weinig werkgelegenheid, jonge mensen zijn naar de steden getrokken en als de spanning tussen Noord- en Zuid-Korea oplaait, voelt het er onveilig vertelden bewoners mij toen ik daar een paar maanden geleden was. Omdat er zoveel militaire campussen zijn is het ook moeilijk om bouwprojecten van de grond te krijgen. Een van de weinige manieren waarop er wel geld verdiend kan worden is via toerisme. De grens wordt getekend door de gedemilitariseerde zone (DMZ). Dat is een zone langs de grens tussen Noord en Zuid-Korea van 250 kilometer lang en zo'n 4 kilometer breed. In die zone mogen op een paar gebieden na, geen militairen zijn. Ook burgers kunnen er niet zomaar naartoe. Beide overheden willen conflicten aan de grens voorkomen. Daarnaast liggen er in de bufferzone naar schatting zo'n 2 miljoen mijnen. Het is er dus levensgevaarlijk. Dat er in grote delen langs de grens al 70 jaar geen mens is geweest, heeft geleid tot een heel divers en rijk natuurgebied. Ook is het grensgebied interessant voor wie er meer wil leren over de Koreaanse oorlog en de scheiding van Korea. Met de aanleg van de spoorlijn hoopt het land meer mensen naar die gebieden te trekken." De relatie tussen Noord- en Zuid-Korea is kortweg slecht te noemen. Onder de vorige Zuid-Koreaanse president is de relatie verslechterd, er werden incidenten uitgelokt, maar met de huidige president Lee lijkt er hoop aan de horizon. Hij deed al verschillende handreikingen, waaronder nu deze spoorweg. Vorig jaar werden na vijftien jaar de speakers aan de grens uitgezet die de hele dag Zuid-Koreaanse propaganda richting het noorden afspeelden. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Eenwording stelde ook voor om het gebruik van het Inter-Koreaanse Samenwerkingsfonds uit te breiden. Dat is een overheidsfonds om uitwisselingen en humanitaire projecten met Noord-Korea te stimuleren. In 2016 werden vrijwel alle activiteiten opgeschort, nadat Noord-Korea kernwapen- en rakettesten had uitgevoerd. De Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Cho zei gisteren op een persconferentie dat gesprekken tussen Noord-Korea, de VS en China onder de huidige omstandigheden "realistisch gezien moeilijk zijn". Daarmee benadrukte hij de aanhoudende diplomatieke impasse met Pyongyang. De treinverbinding zou in 2029 klaar moeten zijn. Noord-Korea heeft niet gereageerd op de aankondiging.