Warme en droge juni en juli samen heetste ooit gemeten in West-Europa

De afgelopen juni- en julimaand waren in West-Europa gecombineerd de heetste juni en juli ooit gemeten. Dat valt op te maken uit gegevens van het Europese aardobservatieprogramma Copernicus. De gemiddelde temperatuur was hier gedurende juni en juli 21,62 graden Celsius. Dat ligt een forse 2,79 graden boven het gemiddelde in die periode. Het vorige record voor deze periode uit 2022 is daarmee verbroken. De regio werd in juli getroffen door twee van de vier hittegolven die Europa sinds mei doormaakte, al waren de hittegolven van juli niet zo zwaar als die in juni. In vrijwel heel West-Europa was het fors warmer dan gemiddeld: Ook de droogte springt eruit als zeer uitzonderlijk. Er viel buitengewoon weinig regen en ook de afvoer in de rivieren was in grote delen van Europa erg laag. De meeste Europese rivieren kregen fors minder water te verwerken in juli: "Juli 2026 was de derde opeenvolgende maand met exceptionele hitte in West-Europa, met de gecombineerde temperaturen van juni en juli als een nieuw record voor de regio", zegt klimaatwetenschapper Samantha Burgess van het Europees Centrum voor Weersverwachtingen op Middellange Termijn (ECMWF). Ze ziet de voorbije periode als een voorbeeld van hoe klimaatverandering extreme hitte en droogte kan beïnvloeden. Ook bij de felle natuurbranden wijst de Europese dienst op de opwarming van de aarde. "Klimaatverandering veroorzaakt steeds vaker hete en droge omstandigheden, die in het voordeel zijn van grote en intense natuurbranden in Zuid-Europa", vertelt Laurence Rouil van ECMWF. "Ook verspreidt het brandseizoen zich verder naar het noorden." Minder warm in andere delen Europa Het beeld is minder extreem als je ook de rest van Europa meeneemt. In een groot deel van Oost-Europa en Scandinavië waren de temperaturen onder het gemiddelde, waardoor juli 2026 net buiten de top tien heetste julimaanden in Europa valt. Ook was het in het noorden en oosten van Europa op een aantal plekken juist wat natter dan gemiddeld. Warme zee De hitte van de afgelopen tijd werd ook zeker ervaren door het zeeleven op grote delen van de planeet. De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de oceanen buiten het poolgebied was uitzonderlijk hoog, 20,96 graden. Zeker in grote delen van de Stille Oceaan ging het hard aan de oppervlakte, die sneller opwarmt dan de koudere diepe zee. De verhoogde temperaturen in de Stille Oceaan zijn ook een gevolg van El Niño. Door dat weerfenomeen worden de temperaturen op die plek per definitie hoger. De extra opwarming, die dus bovenop de opwarming komt die al hoort bij het veranderende klimaat, zal ook de komende maanden aanhouden en de weersomstandigheden op verschillende plekken op de wereld ingrijpend beïnvloeden. Niet alleen de Stille Oceaan kampt met uitzonderlijk hoge temperaturen. Ook de oppervlaktetemperatuur langs de Atlantische kust en in het Middellands Zeegebied bereikte op verschillende plekken recordniveaus. Dat was ook merkbaar in de Noordzee, voor onze kust, waar wekenlange mariene hittegolven waren.